Печатается по материалам: "От Челябы до Челябинска или Путешествие в прошлое" Издат. центр "Взгляд", г. Челябинск, 2000 год.
[ГЛАВА 3. ЧЕЛЯБА В 18 ВЕКЕ]
Население Челябы складывалось постепенно, и по его составу можно читать историю города.
С момента образования крепости в городище жили казаки и солдаты. Они были заняты охранной службой и земледелием.
После того, как Челяба стала центром Исетской провинции с администрацией, в ней был построен христианский собор и открыта ярмарка. Поэтому в городе появились купцы, в основном, из числа местных казаков, несколько десятков чиновников и священников.
Примерно через четверть века после основания Челябы здесь стали селиться вышедшие отставку солдаты. Они обзаводились семьями, переходя в сословный состав мещан.
Ко времени нашествия отрядов Пугачёва в городе уже жили купцы из Троицка, Оренбурга, Екатеринбурга, Шадринска, Уфы и других мест, устанавливая региональные торговые связи.
С севера в город приходило много мастеровых с уральских демидовских заводов. Они лучше, чем местные, владели ремеслом и могли легко здесь продать свои изделия. С 1750 года императрица Елизавета разрешила покупать у башкир уральские земли и брать их в пользование. В то время осёдлые башкиры имели официальный статус государственных крестьян. Их общины владели согласно царской грамоте, землями большей части Южного Урала. Многие башкиры стали продавать свою землю или сдавать в аренду казакам и заводчикам, а безземельные башкиры отправлялись в Челябу, Троицк, Уфу, чтобы стать там солдатами или торговцами.
С ростом крепостей и строительством заводов в горных районах Южного Урала резко возросла потребность в хлебе, мясе, масле, молоке, коже и мелком товаре. В 50-е годы 18 века императрица Елизавета стремилась создать условия для развития горных промыслов и щедро давала льготы для строительства заводов. Поэтому за 10-15 лет население города пополнилось более чем четырьмя сотнями отставных солдат и почти пятью сотнями купцов, во многом из башкир и крещеных татар. Казачье население увеличилось на несколько сотен человек: подрастали дети казаков, а их в каждой казачьей семье было не меньше пяти-семи. Таким образом, к 1774 году в Челябе проживало уже около 2000 человек, и она постепенно стала превращаться из казачьей станицы в торговый город.
В течение следующих двух десятков лет больше половины крестьян потеряли свои доходные места, а крестьяне из башкир продали свои земли казакам и купцам. Они вынуждены были идти работать в услужение: сторожами, приказчиками, грузчиками и продавцами. Некоторые шли в ремесленные мастерские или становились кустарями. К 1795 году в городе было зарегистрировано около двухсот купцов и более тысячи мещан. В мещанское сословие входили ремесленники, служащие торговой сферы и горожане, работающие в сфере услуг. В эту категорию попала и большая часть семей отставных солдат, дети которых, если не шли в армию, то нанимались на работу к более преуспевающим горожанам.
